À l'ICA SF, "Reposing Our Eyes" affirme le droit des femmes noires aux loisirs

Jul 14, 2023

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La regrettée Toni Morrison a un jour réfléchi à son travail en tant qu'auteure noire lauréate du prix Nobel qui a écrit sur les Noirs en disant: "Je me suis tenue à la frontière, je me suis tenue au bord, et je l'ai revendiquée comme centrale et j'ai laissé le reste du monde se déplacer là où j'étais. "

Ce sentiment s'est avéré vrai pour moi lorsque j'ai visité Resting Our Eyes, une exposition que les commissaires Tahirah Rasheed et Autumn Breon ont créée pour célébrer les femmes noires "à travers le prisme des loisirs et de la parure physique". Elle est présentée au nouvel Institute for Contemporary Art de San Francisco jusqu'au 25 juin.

Dans cet espace, j'étais le centre. Mon style. Mon attitude. Ma parure. Reposer nos yeux signifiait reposer mes yeux. Et le reste des spectateurs de l'exposition – dont aucun, au moment de ma visite, n'était une femme noire – métaphoriquement déplacé vers l'endroit où j'étais.

Pour être clair, cette exposition s'adresse à tout le monde, à apprécier et à réfléchir, pas seulement aux femmes noires. Mais il n'est pas nécessaire de chercher bien loin pour voir toutes les raisons pour lesquelles cette exposition a été conçue pour centrer la paix de l'esprit, du corps et de l'âme de la femme noire. En tant que jeunes filles, nous sommes la cible de punitions à l'école. Nous connaissons des taux de violence conjugale plus élevés que tout autre groupe racial. Notre douleur physique est rejetée ou négligée dans le système de soins de santé. Et nous naviguons dans de nombreuses micro- et macro-agressions au travail.

Dans la déclaration de leurs conservateurs, Rasheed, un ancien de Cal, et Breon, diplômé de Stanford, font référence à une ordonnance de 1918 à Greenville, en Caroline du Sud, qui "emprisonnait ou condamnait à une amende les femmes noires si elles ne pouvaient pas prouver" un emploi régulier et utile "."

Alors, ouais - l'idée que les femmes noires deviennent juste? Se reposer ? C'est radical.

Un esprit radical est ce qui a animé Rasheed et Breon, qui se sont tournés vers les mots du Combahee River Collective pour imaginer l'exposition. Le collectif était une organisation socialiste lesbienne féministe noire, active du milieu à la fin des années 70, qui a publié l'influent Combahee River Collective Statement. Leur déclaration a introduit le concept de "politique identitaire" comme nécessaire dans la lutte pour la libération, écrivant, "nous croyons que la politique la plus profonde et potentiellement la plus radicale découle directement de notre propre identité..."

En termes plus clairs : lorsque les femmes noires sont libres, la société en profite.

Inspirée par cette philosophie, Breon a déclaré à Harper's Bazaar qu'elle et Rasheed "revenaient sans cesse à l'idée de 'Quelle est l'esthétique d'une femme noire libre ?'"

Leur réponse à cette question se trouve dans les œuvres nouvelles et existantes exposées de 20 artistes noirs – dont quatre de la Bay Area – qui couvrent des générations et des médiums, y compris les techniques mixtes, la photographie, la peinture, la vidéo, le textile et la sculpture.

J'ai réfléchi sur mon temps avec quelques-unes de ces œuvres ci-dessous.

Basée à Brooklyn, Mickalene Thomas, l'une de mes artistes visuelles préférées, est une voix emblématique lorsqu'il s'agit de mettre en valeur les femmes noires au repos. Le sujet de la femme noire dans Love's Been Good to Me Too # 2 est imposant par sa taille et audacieux dans sa présentation ornée de bijoux. Avec sa pose confiante, son fard à paupières scintillant et ses vêtements de villégiature colorés, je n'ai pas pu m'empêcher d'entendre "Take Up Space Sis" (de la liste de lecture Spotify officielle de Resting Our Eyes organisée par Rasheed) jouer dans mon esprit: "Je me bats, je me gaze / Prends de l'espace sis, j'ai plus de place avec ça."

Je me suis tenu devant Clouds of Joy, par Lava Thomas de Berkeley, pendant un moment. J'ai pris la pièce dans son ensemble, ainsi que mon propre reflet bleuté dans les surfaces en miroir (je dois dire que c'est une teinte flatteuse). Lire dans le guide de l'exposition que Clouds of Joy fait partie du "projet en cours de Thomas qui rappelle les chansons de protestation de l'ère des droits civils dans la tradition musicale afro-américaine" a approfondi mon expérience.

Quand j'ai vu le bien intitulé Girl Boss, une photographie prise en 1996 par Traci Bartlow, née à Oakland, la pose et le regard résolus de la jeune femme m'ont saisi. Tellement indifférent. J'ai immédiatement pensé aux paroles de Zora Neale Hurston : "Je m'aime quand je ris... et encore quand je suis méchante et impressionnante."

L'une des dernières pièces que j'ai observées, cette œuvre - créée avec des faisceaux de cheveux synthétiques - était littéralement un endroit doux pour atterrir. J'ai été dans un espace d'expansion personnelle des couleurs que je porte, des vêtements aux bijoux en passant par les cheveux, d'une manière qui me semble plus audacieuse, mais plus authentique pour moi-même. Cette pièce ressemblait à une autre affirmation pour me pencher sur la liberté d'expression que je ressentais. C'est l'une des nombreuses libertés autrefois refusées aux femmes noires, alors que Rasheed et Breon rentrent chez eux dans la déclaration de leurs conservateurs.

Ironiquement, j'ai écrit tout cela fatigué et n'ayant pas connu le sommeil le plus réparateur des dernières semaines (des délais, oh tant de délais). Mais parmi les nombreuses affirmations que l'exposition de Rasheed et Breon m'a laissées, il y avait celle-ci : Tout comme l'art est une pratique, le repos l'est aussi. C'est radical et nécessaire, en fait. (Laissez le ministère de la sieste dire "Amen !")

Maintenant, si vous voulez bien m'excuser pendant que je repose mes yeux.

« Resting Our Eyes », organisé par Tahirah Rasheed et Autumn Breon, est présenté à l'Institut d'art contemporain de San Francisco jusqu'au 25 juin. www.Details here.