Cet artiste britannique transforme les cheveux synthétiques en art portable

Jun 27, 2023

Par André-Naquian Wheeler

L'artiste expert en tressage Taiba Akhuetie pense que les traditions modernes des cheveux noirs vont bien au-delà du toilettage et de l'entretien. À ses yeux, la beauté et l'art sont entrelacés dans chaque tresse, loc et couture. Comme Akhuetie l'a déjà dit au British Vogue, parlant de l'artisanat souvent négligé et méconnu intégré dans une variété de coiffures texturées : "C'est une forme d'art transmise depuis des siècles. Nos coiffures ancestrales racontent littéralement des histoires - vous pouvez identifier le passé d'une personne à partir de son style de tresse."

Cherchant à mettre en valeur cette splendeur, Akhuetie a créé une ligne de vêtements audacieuse et non conventionnelle qui donne un nouveau sens au terme « poils du corps ». Akhuetie s'est procuré des paquets de cheveux synthétiques auprès de divers salons de coiffure à travers Londres qui s'adressent aux clients afro-caribéens. Ensuite, elle a magistralement teint et cousu les cheveux synthétiques dans une variété de vêtements super texturés et avant-gardistes, utilisant souvent des techniques avancées de couture à la main. Il y a des robes de cocktail à la Bob Mackie, des pantalons pour hommes et même un blazer prêt pour le bureau (pour les aventuriers). Ici, Akhuetie partage un premier regard alléchant sur sa "collection de cheveux" inaugurale et parle de ses rêves naissants en tant qu'"artiste capillaire".

Par Hannah Jackson

Par Emma Spedding

Par Alice Cari

Certains peuvent se demander : pourquoi utiliser les faux cheveux lisses comme une ode aux traditions des cheveux noirs ? Akhuetie soutient que les cheveux synthétiques – de fausses mèches fabriquées à partir de matériaux artificiels, comme l'acrylique ou le nylon – jouent un rôle surdimensionné dans les coiffures noires modernes. "Ce sont les mêmes cheveux que vous utilisez lorsque vous faites des tissages ou des perruques", explique-t-elle. Pensez aux perruques colorées de Nicki Minaj ou Cardi B, ou à tous les discours sur les "perruques arrachées" et les "fronts en dentelle" sur Love and Hip Hop et Real Housewives of Atlanta. Des œuvres phares comme le documentaire Good Hair réalisé par Chris Rock et la nouvelle série de docu Hair Tales de Tracee Ellis Ross ont abordé la relation compliquée que de nombreuses femmes noires entretiennent avec les matériaux synthétiques « eurocentriques ». Qu'on le veuille ou non, les cheveux synthétiques occupent une place particulière dans la culture noire.

Il est donc compréhensible qu'Akhuetie se soit senti attiré par un matériel aussi chargé et symbolique. Elle dit qu'elle s'est efforcée de célébrer les cheveux synthétiques et les magasins de cheveux noirs où des "lots" peuvent être achetés. "Ces magasins sont considérés comme réservés aux Noirs et non accessibles aux autres", dit-elle. D'où : sa collection de cheveux inaugurale, Bundles of Paradise. "C'est ma chance de normaliser les matériaux", dit Akhuetie.

Par Hannah Jackson

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Ce n'est pas la première fois qu'Akhuetie transforme les cheveux en objets fascinants en trois dimensions. La femme de 33 ans s'est d'abord taillé un espace distinctif en créant ce qu'elle appelle des "objets tressés" - qui existent quelque part entre le trompe-l'œil et les beaux-arts - à partir de 2020. Une chaise à elle donne l'illusion d'être créée à partir de rien d'autre que des spirales de cheveux tressés. Le cadre d'un miroir est essentiellement constitué de tresses rose vif construites avec différents niveaux d'épaisseur et des techniques éprouvées. Après une période d'expérimentation, une grande partie de l'art visuellement convaincant d'Akhuetie a été présentée dans sa première exposition solo à The Cockatoo en 2021 intitulée We Need Some More Black in Hair.

Akhuetie préfère le terme "coiffeur" à "coiffeur". Comme elle l'explique, "je peux prendre une coiffure traditionnelle et la transformer en quelque chose qui sort un peu des sentiers battus". Et son joyau de la couronne ? Un jeu de main-d'œuvre sur l'emblématique sac baril Louis Vuitton, acheté par la superstar de la pop Rihanna. "Celui-là m'a pris environ un mois, de temps en temps", explique Akhuetie, qui dirige également une agence de tressage devenue agence créative appelée Keash. Elle refuse de divulguer des détails sur ses techniques de construction complexes et chronophages.

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Une chose qu'Akhuetie ne garde pas secrète, cependant ? Ses ambitions. Akhuetie dit qu'elle n'envisage pas nécessairement les vêtements présentés dans Bundles of Paradise comme du prêt-à-porter, à proprement parler. C'est pourquoi elle a refusé plusieurs demandes de personnes cherchant à acheter une pièce, car elle est sélective quant à qui elle accepte des commissions. À son avis, ce sont des œuvres d'art qui méritent un grand moment - comme un clip vidéo ou une performance. "Évidemment, Beyoncé serait malade", dit-elle, de son client de rêve. Une autre collaboration ambitieuse? Elton John. "Pour lui faire un piano tressé sur mesure", dit-elle. "Je pense que ce serait tellement malade."

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Crédits:- Artiste, coiffure, directeur créatif : Taiba Taiba - Photographe : Cameron Ugdodu- Assistant coiffure : Ryunoshin Tomoyose- Styliste : KK Obi - MUA : Luz Giraldo - Modèles : Uzu (Elite), Nadah (Elite), Ronaldo (Elite) - Producteur : Keash Agency